🔒 Sankarillisen uurastajan kuva murtuu

Elias Lönnrot syntyi Sammatissa räätälin poikana. Hän opiskeli sinnikkäästi, teki jalkaisin pitkiä runojenkeruumatkoja, toimi lääkärinä ja päätyi Helsingin yliopistoon suomen kielen professoriksi. Jo Lönnrotin aikalaiset nostivat hänet sankariksi J.V. Snellmanin ja Zachris Topeliuksen rinnalle. Irma Sulkusen mukaan nouseva kansakunta ja voimistuva kansallisuusaate tarvitsivat suurmiehiä ja kulttihahmoja edustamaan yhteisiä tavoitteita. Jalustalle nostettuja henkilöitä ihailtiin. Elias Lönnrot oli esimerkki kaikille suomalaisille, koska hän työskenteli voimiaan säästämättä oman kansan hyväksi. Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran johtohahmot maalasivat Elias Lönnrotista kuvan, joka sopi osaksi1800-luvun kielitaisteluita ja poliittisia kamppailuja. Eräänlainen Lönnrot-kultti vahvistui 1910-luvulla, jolloin Suomessa ajettiin voimakkaasti suomen kielen aseman parantamista ruotsin kieleen nähden.